رولا السبعاوي
الأسباب التي تجعل جيل Z يشيخون بشكل أسرع مما ينبغي
انتشرت شكوى على نطاق واسع على وسائل التواصل الاجتماعي: يُزعم فيها أن الجيل Z “يتقدم في السن مثل الحليب”.
في المنشورات التي تمت مشاهدتها ملايين المرات على تطبيق تيك توك، النظرية اللافتة للنظر هي أن جيل كامل من الشباب، جميعهم تحت سن 27 عاماً، يبدون أكبر سنا من الجيل الذي سبقهم، جيل الألفية (المولود بين عامي 1981 و1996).
كان أحد أول من لاحظ ذلك هو المؤثر جوردان هوليت، الذي يبلغ من العمر 26 عاماً فقط، واعترف لمتابعيه البالغ عددهم 12 مليوناً أنه كان يتم تعريفه بشكل روتيني على أنه الأخ الأكبر لوالدته.
وقال في مقطع فيديو على تيك توك: “نحن نعيش في وقت يبدو فيه جيل الألفية أصغر سناً بكثير بالنسبة لأعمارهم، بينما يبدو الجيل Z أكبر سناً” وتابع: “أنا من الجيل Z ولا أحد يصدقني أبداً” ويرجع ذلك أساساً إلى التوتر.
@jordan_the_stallion8
قد تبدو هذه النظرية كضرب من الجنون أو نوع من الغرور والهوس بالمظاهر من قبل الجيل الشاب، لكن في الأسبوع الماضي بدا أن العلماء يشيرون إلى أنه قد يكون هناك على الأقل بعض الحقيقة في ما كان حتى الآن نظرية مسلية.
كشفت الأبحاث المنشورة في مؤتمر دولي للسرطان أن الشباب الذين تم تشخيص إصابتهم بأنواع معينة من السرطان – وخاصة سرطان الرئة والجهاز الهضمي والرحم – كانوا أكثر عرضة للحصول على دليل على ما وصفه الباحثون بـ “الشيخوخة المتسارعة”.
وببساطة، كان عمر الخلايا في أجسامهم – المعروف بعمرهم البيولوجي – أكبر بكثير من عمرها الفعلي.
وهذا مجال ناشئ من العلوم ويعكس تآكل الجسم بسبب أشياء مثل نمط الحياة والنظام الغذائي والبيئة والتوتر.
ومن المثير للاهتمام أن الباحثين الأمريكيين المشاركين في الدراسة قالوا إن هناك “أدلة قوية” على أن خطر تسارع الشيخوخة، وبالتالي الإصابة بالسرطان، يزداد مع كل جيل متتالي يولد بعد عام 1965.
وهذا قد يعني أن الجيل Z – أولئك الذين ولدوا بين عامي 1997 و 2012 والذين أصبحوا شباباً بالغين اليوم – معرضون لخطر أكبر بكثير للإصابة بأمراض قاتلة مثل السرطان في مرحلة مبكرة جداً مقارنة بآبائهم أو أجدادهم.
ويثير سؤالاً مذهلاً: هل من الممكن أن يكون ما يتم ملاحظته على تيك توك هو حقيقة مختبئة؟ هل يمكن أن يشيخ الجيل Z بشكل أسرع من الأجيال السابقة؟
البروفيسورة إيلاريا بيلانتونو، المديرة المشاركة لمعهد الحياة الصحية بجامعة شيفيلد، هي واحدة من كثيرين يعتقدون أن هذا الأمر معقول على الأقل.
وتقول: “الإجابة الأسهل هي أننا، في الوقت الحالي، لا نعرف ما يكفي لنقول على وجه اليقين أن الأجيال الشابة تتقدم في السن بشكل أسرع أو لماذا، لم يتم إجراء هذا البحث. لكن الأمر ليس مستحيلاً. إننا نشهد المزيد من الأمراض لدى الشباب، وهي أنواع الأمراض التي نتوقع عادة أن تصيب كبار السن”.
وأضافت في حديثها لصحيفة ديلي ميل البريطانية: “والشيخوخة البيولوجية هي عامل خطر لهذه الأمراض. بنفس الطريقة التي يزيد بها المدخنون من خطر الإصابة بسرطان الرئة، كذلك يزيد تسارع الشيخوخة من خطر الإصابة بحالات مزمنة متعددة طويلة الأمد”.
السرطان
فيما يتعلق بالسرطان، نادراً ما كان يتم تشخيص الإصابة بالسرطان لدى الأشخاص الذين تقل أعمارهم عن 50 عاماً. لكن اليوم، أصبح العلماء منزعجين من الانتشار الوبائي للأورام المبكرة لدى السكان في جميع أنحاء العالم. وأميرة ويلز، التي كشفت عن تشخيص إصابتها بالسرطان عن عمر يناهز 42 عاماً، هي واحدة منهن.
الإحصائيات صارخة: بين أوائل التسعينيات وعام 2018، ارتفع معدل الإصابة بالسرطان بين الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 25 إلى 49 عاماً في المملكة المتحدة بنسبة 22% – وهو تحول أكبر من أي فئة عمرية أخرى، وأكثر من ضعف الزيادة البالغة 9% في الذين تبلغ أعمارهم أكثر من 75 عاماً.
ما الذي أدى إلى هذا لا يزال غير واضح. ويعزى ذلك إلى التفاعل المعقد بين الوراثة ونمط الحياة والنظام الغذائي والعوامل البيئية.
لكن الدراسة الأخيرة من الولايات المتحدة تضيف المزيد من التفاصيل المقنعة.
استخدم الباحثون، من كلية الطب بجامعة واشنطن في سانت لويس، بيانات من البنك الحيوي في المملكة المتحدة – الذي يحتوي على معلومات طبية ووراثية لنصف مليون بالغ في المملكة المتحدة – ونظروا في قياسات الدم المرتبطة بالعمر البيولوجي، بما في ذلك البروتينات التي ينتجها الكبد وحجم خلايا الدم الحمراء.
وكان أولئك الذين يعانون من الشيخوخة البيولوجية الأكثر شدة لديهم ضعف خطر الإصابة بسرطان الرئة في المراحل المبكرة، وكانوا أكثر عرضة بنسبة 60% للإصابة بورم في الجهاز الهضمي، وكان لديهم خطر أعلى بنسبة 80% للإصابة بسرطان الرحم. تم العثور على نمط مماثل مع سرطان الأمعاء من قبل باحثين من جامعة بريستول في العام الماضي. ووجدوا أنه مقابل كل سنة إضافية من العمر البيولوجي فوق العمر الفعلي، يزيد خطر الإصابة بسرطان الأمعاء بنسبة 12%.
وكان أصغر المشاركين في الدراسة الأمريكية يبلغ من العمر 37 عاماً، لكن الأدلة تشير إلى أن ظاهرة الشيخوخة هذه تتفاقم بمرور الوقت.
وأشار تحقيق أجراه عالم الأوبئة الدكتور شوجي أوجينو، من جامعة هارفارد، إلى أن معدلات الإصابة بالسرطان آخذة في الارتفاع بشكل مطرد منذ منتصف القرن العشرين. وقال: “منذ عام 1950، وجدنا أن كل جيل متتالي لديه خطر أعلى للإصابة بالسرطان في المراحل المبكرة”.
في الأشخاص الأصحاء الشباب، يمكن للخلايا عادةً إصلاح وتجديد نفسها. ولكن مع تقدمهم في السن – سواء بشكل طبيعي أو قبل الأوان – يمكن أن تصبح هذه العملية مختلة وظيفيا.
يمكن للخلايا أن تراكم الأضرار التي لا تستطيع إصلاحها، وتتحول إلى “خلايا زومبي” يمكن أن تؤدي إلى الالتهاب وتطور المرض ولا يقتصر الأمر على السرطان فقط.
النوبات القلبية
تكشف بيانات هيئة الخدمات الصحية الوطنية التي حللتها وزارة الصحة عن ارتفاع بنسبة 38% في عدد الأشخاص دون سن الأربعين الذين تم علاجهم من النوبات القلبية خلال عقد من الزمن، من 1730 شخصاً في 2012/2013 إلى 2396 شخصاً في 2022/2023. وكان أكبر ارتفاع – 89% – في الفئة العمرية بين 20 و24 عاماً.
السكري من النوع الثاني
كما هو الحال مع مرض السكري من النوع الثاني حيث يظهر أحدث تدقيق وطني لمرض السكري، نُشر في ديسمبر، أن الأعداد التي تم تشخيصها ارتفعت بنسبة 11.6% بين عامي 2017 و2022. لكن الأمر أسوأ لدى الشباب. أما في الأشخاص الذين تقل أعمارهم عن 40 عاماً، فتبلغ الزيادة 18.7%، و21% في الفئة العمرية من 19 إلى 25 عاماً.
ومن المثير للدهشة أن عدد الأطفال دون سن 12 عاما الذين يعانون من هذه الحالة المزمنة ارتفع بنسبة 66% في أربع سنوات (على الرغم من أن الأعداد لا تزال صغيرة، من 90 إلى 150). وجدت الأبحاث أن تسارع الشيخوخة يلعب دوراً في تطور مرض السكري من النوع الثاني. في إحدى الدراسات، كان عمر البالغين البيولوجيين الذين يعانون من هذه الحالة أعلى بـ 12 عاماً من البالغين الذين لا يعانون من هذه الحالة.
وقال البروفيسور نافيد ستار، خبير مرض السكري من النوع الثاني في جامعة غلاسكو: “الأشخاص الذين يصابون بمرض السكري تحت سن الأربعين يفقدون ما بين 15 إلى 16 عاماً من متوسط العمر المتوقع – وهو أكثر بكثير من أولئك الذين تم تشخيصهم لاحقاً، أي حوالي ست سنوات. كلما كان عمرك أصغر عند تشخيصك، زاد خطر الإصابة بالمضاعفات المرتبطة بمرض السكري مثل أمراض القلب والأوعية الدموية ومشاكل الكلى وفشل القلب.”
البلوغ المبكر
وهناك تطورات أخرى تكتسب زخماً مع كل جيل جديد: لقد أصبح البلوغ مبكرًا، خاصة عند الفتيات، بمعدل ثلاثة أشهر كل عقد. ويبلغ متوسط عمر الفتاة اليوم 11 عاماً، أي قبل أكثر من عام مما كان عليه قبل 40 عاماً. ويقول الخبراء إن ذلك له آثار ضارة.
ويرتبط بزيادة خطر الإصابة بالاكتئاب والقلق وتعاطي المخدرات، وقد يزيد أيضاً من خطر الإصابة بسرطان الثدي أو سرطان الرحم في مرحلة البلوغ. كما أن الفتيات اللاتي تبدأ دورتهن الشهرية في وقت مبكر أكثر عرضة للإصابة بالسمنة وأمراض القلب والأوعية الدموية.
وفي حين أن لا أحد يعرف على وجه اليقين ما الذي يدفع هذه التغيرات، إلا أن هناك أدلة. واحد منهم هو النظام الغذائي.
السمنة
ويشير الدكتور أوجينو إلى أنه في البلدان ذات الدخل المرتفع مثل المملكة المتحدة والولايات المتحدة، تعرضت الأجيال المولودة منذ الخمسينيات لكميات متزايدة من الأطعمة المصنعة – التي تحتوي على نسبة عالية من الدهون والسكر والملح، وتحتوي على نكهات وألوان ومواد كيميائية صناعية – وقد تعرضت لها الأجيال الأخيرة أثناء نموها في الرحم.
ووجد البحث الذي أجراه الدكتور أوجينو أن من بين 12 نوعاً من السرطان التي أصبحت أكثر شيوعاً بين الأشخاص الذين تقل أعمارهم عن 50 عاماً، ثمانية منها تتعلق بالجهاز الهضمي. لكن في اليابان، حيث تشتمل الأنظمة الغذائية على المزيد من الأسماك والخضروات والبقوليات، لم يكن هناك ارتفاع في حالات السرطان المبكرة.
ومن المرجح أن تلعب السمنة أيضاً – والتي ترتبط غالبا بنظام غذائي سيئ – دوراً رئيسياً.
في عام 1980، كان 6% من الرجال و9% من النساء يعانون من السمنة المفرطة، أما اليوم فقد تجاوزت هذه النسبة الربع. فهي تؤثر بشكل متزايد على الأطفال أيضاً. وارتفعت نسبة الذين يعانون من السمنة من 17.5% في عام 2006 إلى 23.4% في عام 2021. وأظهرت العديد من الدراسات أن السمنة يمكن أن تسرع شيخوخة خلايا الجسم.
وترتبط بارتفاع ضغط الدم وارتفاع نسبة الكوليسترول – وهو عامل في أمراض القلب والسكتات الدماغية – وتتسبب في العديد من أنواع السرطان.
كما أن مرض السمنة يرتبط بشكل مباشر بمرض السكري من النوع الثاني. وقد يكون أيضاً أحد العوامل وراء البلوغ المبكر، فالسمنة تزيد من مستوى هرمون الاستروجين الجنسي في الجسم، والتعرض لهرمون الاستروجين لفترة أطول يمكن أن يؤدي بدوره إلى الإصابة ببعض أنواع سرطان الثدي والرحم.
هناك أيضًا أدلة على أن الأجيال المتعاقبة من الأشخاص الذين يعانون من السمنة المفرطة قد تكون “تبرمج مسبقًا” جينات الأطفال بحيث يكونون أكثر عرضة للإصابة بالأمراض في وقت مبكر.
إحدى المراجعات الرئيسية للأدلة وجدت أن السمنة أثناء الحمل يمكن أن تسبب تغيرات وراثية طفيفة لدى الأطفال، مما يزيد من خطر تعرضهم لمشاكل صحية على المدى الطويل.
وفي إنجلترا، تضاعف عدد النساء الحوامل المصابات بالسمنة ثلاث مرات خلال 30 عاماً، من 7.6% في عام 1989 إلى 22.2% في عام 2018. وأقل من نصف حالات الحمل – 46.3% – تكون الآن لأمهات يتمتعن بوزن صحي.
وتقول البروفيسور بيلانتونو: “لدينا أدلة في الفئران على أنه إذا قمت بإطعام الأم نظاماً غذائياً غنياً بالدهون، فإن النسل يصاب بخلل وظيفي في الأعضاء في وقت مبكر جداً ويكون عمرهم أقصر. ليس من غير المعقول أن يحدث هذا عند البشر.”
التدخين الإلكتروني
ولكن هناك بعض المشكلات التي لا يستطيع الجيل Z إلقاء اللوم على والديهم فيها. ربما يكون وباء التدخين الإلكتروني هو السبب وراء بعض حالات الشيخوخة المبكرة على الأقل.
في حين أنه أكثر أماناً من تدخين السجائر، فقد تم ربط النيكوتين بتكسير الكولاجين، وهو البروتين الذي يحافظ على تماسك البشرة ونظارتها، والذي يمكن أن يسرع ظهور الخطوط الدقيقة والتجاعيد.
ويمكن أن يتسبب أيضاً في تضييق الأوعية الدموية الصغيرة، مما يقلل من وصول الأكسجين والمواد المغذية إلى الجلد.
كما وجدت دراسة صغيرة أجراها باحثون في ولاية أوهايو أن مستخدمي السجائر الإلكترونية من المرجح أن تظهر عليهم علامات الشيخوخة المتسارعة في رئتيهم مثل المدخنين مقارنة بغير المدخنين.
الصحة العقلية
يمكن أن يؤدي الوباء المتزايد لحالات الصحة العقلية إلى شيخوخة الناس بشكل أسرع أيضاً. واحد من كل خمسة أشخاص تتراوح أعمارهم بين 20 إلى 25 عاماً كان يعاني من اضطراب في الصحة العقلية العام الماضي، وفقاً لهيئة الخدمات الصحية الوطنية في إنجلترا.
ووجد الدكتور جوليان موتز، الباحث في كلية كينغز كوليدج في لندن، أن الأشخاص الذين تم تشخيصهم بالاكتئاب لديهم تيلوميرات أقصر – وهي أغطية واقية على الحمض النووي تقصر مع تقدم العمر، وهي مقياس للعمر البيولوجي – مقارنة بالأشخاص الذين لا يعانون من أمراض الصحة العقلية.
وقال الدكتور موتز: “يبدو أن ظروف الصحة العقلية تجعل الأفراد عرضة للشيخوخة المتسارعة ويرجع ذلك جزئياً إلى نمط حياة فقير، فالأشخاص المصابون بالاكتئاب يكونون أقل نشاطاً بدنياً”.
ويمكن للوحدة أيضاً أن تساهم في ذلك. تم وصف الجيل Z بأنه “الجيل الأكثر وحدة” الذي يقضي وقتاً أطول على الإنترنت. ويقول حوالي 73% إنهم يشعرون بالوحدة أحياناً أو دائماً.
يقول الجراح العام الأمريكي، الدكتور فيفيك مورثي، إن الشعور بالوحدة المستمرة يمكن أن يكون ضاراً مثل تدخين 15 سيجارة يومياً – وأولئك المعزولون اجتماعياً لديهم خطر متزايد للوفاة المبكرة بنسبة 32%.
يتفق جميع الخبراء على أن الأمر يتعلق بالعناية بصحتك – تناول الطعام بشكل جيد، والحفاظ على وزن صحي، وممارسة الرياضة. لكن البروفيسورة بيلانتونو – مثل العديد من الفرق الأخرى حول العالم – تعمل على أدوية قد تكون قادرة في يوم من الأيام على إبطاء الشيخوخة.
وتقول إن الأدوية، التي تسمى مضادات الشيخوخة، يمكن إعطاؤها مثل الستاتينات “لمنع حالات متعددة في نفس الوقت”.
تعمل الأدوية على تطهير الجسم من خلايا “الزومبي” الهرمة التي تسبب الضرر والالتهابات، إذا لم تعطها بعد فوات الأوان، ولا تزال هناك قدرة على التجدد في الأنسجة، بمجرد أن تقتل تلك الخلايا، فإن الأنسجة سوف تتجدد قليلاً وستستعيد القليل من الحياة.
وبالنسبة للجيل Z، على الأقل، قد يقدم هذا بصيصاً من الأمل.