عبد الغني الحمد
الحرب والفقر سببان رئيسان بارتفاع عمالة الأطفال في العراق
يقضي حيدر كرار ثماني ساعات في اليوم في ترتيب متجر نجارة وسحب عوارض خشبية، مجبرًا مثل العديد من الأطفال العراقيين الآخرين على العمل بسبب الفقر والصراع.
الآن في الثالثة عشرة من عمره، يعمل كرار مع عمه النجار في العاصمة بغداد منذ أن كان في الثامنة من عمره، شاب طفولته الاضطرابات التي عصفت ببلده.
قال: “لقد طردت من المدرسة بسبب شجار.. ولم ترغب المدرسة في استعادتي”.
وأضاف الصبي الصغير، الذي يعمل من الساعة 8:00 صباحًا حتى 5:00 مساءً كل يوم، مع استراحة غداء لمدة ساعة، قررت عائلته البحث عن عمل له “لبناء مستقبلي والزواج بي”.
يتكئ على كرسي خشبي بذراعين لصقله، ثم يتحرك حول دعامات معدنية قبل أن يحمل ألواحًا خشبية كبيرة بحجم ضعف حجمه.
يغطي أجر كرار الأسبوعي، الذي يعادل أقل من 20 دولارًا، احتياجاته الخاصة وكذلك احتياجات أخته. كلاهما يعيش مع عم آخر.
يعمل الأطفال في العراق كميكانيكيين متدربين وجامعي قمامة، في مقاهي الشيشة أو صالونات الحلاقة، وغسل نوافذ السيارات وبيع المناديل الورقية على جانب الطريق.
وقال حسن عبد الصاحب، المسؤول عن حقيبة وزارة العمل والشؤون الاجتماعية العراقية، إن “عمالة الأطفال في ارتفاع مستمر”، مستشهدا بـ “الحروب والصراعات والنزوح”.
على الرغم من ثروات العراق النفطية، يعيش ما يقرب من ثلث سكان العراق البالغ عددهم 42 مليون نسمة في فقر، وفقًا للأمم المتحدة.
كافحت البلاد لاستعادة الاستقرار بعد عقود من الحرب ضد (داعش)، الذي أعلنت بغداد هزيمته في أواخر عام 2017.
لا يزال العراق يعاني من عدم الاستقرار إلى جانب الفساد المستشري، والبنية التحتية المتهالكة والخدمات العامة.
وأشار عبد الصاحب إلى زيادة عمالة الأطفال – المحظورة رسمياً بموجب القانون قبل سن 15 – “تحديداً في المحافظات التي غزاها تنظيم داعش”.
وقال إن تشغيل الأطفال يعاقب عليه بالسجن أو الغرامة، لكن “مع ترك العديد من العائلات دون معيل، اضطرت الأمهات إلى ترك الأطفال يعملون”.
“من الفقر”
وقال المسؤول بوزارة العمل إن دراسة أجراها مكتبه أظهرت زيادة في عمالة الأطفال في محافظتي كركوك ونينوى الشماليتين – التي كانت عاصمتها الموصل ذات يوم معقلا للإرهابيين – وكذلك في بغداد نفسها.
ولمواجهة هذا الاتجاه، توزع الحكومة المساعدات على بعض أفقر العائلات العراقية، بمخصصات شهرية تتراوح بين 96 دولارًا و 250 دولارًا، اعتمادًا على عدد الأطفال.
قال ميغيل ماتيوس مونوز، المتحدث باسم منظمة الأمم المتحدة لرعاية الطفولة (يونيسيف) في العراق، إن الفقر و “عدم المساواة الاقتصادية” من بين العوامل الرئيسية التي تسهم في زيادة عمالة الأطفال في البلاد.
وقال لوكالة فرانس برس “السنوات الماضية خلقت بيئة تقود الكثير من الأطفال إلى العمل”.
لاحظت مجموعة المساعدة التابعة للجنة الإنقاذ الدولية (IRC) في أواخر عام 2022 “ارتفاعًا مقلقًا” في عمالة الأطفال في العراق، لا سيما في الموصل التي مزقتها الحرب.
حوالي 90 في المائة من الأسر في المدينة لديها “طفل واحد أو أكثر منخرط في العمل”، وفقًا لمسح أجرته لجنة الإنقاذ الدولية على 411 أسرة و 265 طفلاً.
وقالت المنظمة إن حوالي 75 في المائة من هؤلاء الأطفال “عملوا في أدوار غير رسمية وخطيرة” مثل جمع القمامة والبناء.
وأضاف مونوز أن اليونيسف تعمل مع السلطات في بغداد وإقليم كردستان الشمالي المتمتع بالحكم الذاتي لدعم “نظام الحماية الاجتماعية” الذي يمكن أن ينتشل الأطفال “من براثن الفقر”.
وقال إن وكالة الأمم المتحدة تركز أيضا على تطوير التعليم و “برامج لبناء المهارات” للسماح للأطفال بتأخير انضمامهم إلى القوى العاملة “حتى بلوغهم سن 18”.
مهند جبار، 14 عاماً، يكسب ستة دولارات يومياً في ورشة بغداد التي تصنع غرابيل لصناعة البناء.
مثل شقيقه الأكبر، يعمل جبار منذ أن كان في السابعة من عمره للمساعدة في إعالة أسرته.
قال “كنت أرغب في الدراسة وأن أصبح مهندسًا”. “لكن عائلتي تحتاجني”.